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Le tourisme en Charente-Maritime s’organise autour de 3 terrains de jeu : la côte atlantique et ses stations balnéaires, les îles du département, puis un arrière-pays de marais, de villages classés et de cités romanes. Comptez La Rochelle et Rochefort au nord, Royan et la Gironde au sud. Notre camping 4 étoiles en Charente-Maritime se trouve à Vaux-sur-Mer : le camping Le Nauzan Plage sert de point de départ à tout ce qui suit !
| Secteur | À voir en priorité |
|---|---|
| La Rochelle | Les 3 tours du Vieux-Port, l’aquarium, le musée maritime |
| Rochefort | La Corderie Royale, Fort Boyard vu depuis Aix, la maison de Pierre Loti |
| Marennes-Oléron | La citadelle du Château-d’Oléron, les cabanes ostréicoles, Brouage |
| Royan | Les plages de la côte de Beauté, Talmont-sur-Gironde, le phare de Cordouan |
| Saintes | L’amphithéâtre gallo-romain, le Paléosite de Saint-Césaire, le vignoble de Cognac |
| Nature | Mornac-sur-Seudre, le marais poitevin, le zoo de La Palmyre |
La côte atlantique concentre l’essentiel des vacances dans le département, des pertuis charentais jusqu’à la Gironde. Quatre îles ponctuent ce littoral : Ré et son phare des Baleines aux 257 marches, Oléron et sa citadelle, Aix face à Fort Boyard, enfin Madame que l’on rejoint à pied à marée basse. Un pont dessert les deux premières, un bateau la troisième.
Au sud, la côte de Beauté enchaîne les stations balnéaires autour de Royan. Les plages y alternent avec des criques abritées par des falaises calcaires, et l’océan y garde une eau plus douce qu’on ne l’imagine en arrière-saison. La plage de Nauzan, à Vaux-sur-Mer, sert de repère à notre équipe du Nauzan Plage : baignade surveillée de 11h à 19h en juillet et en août, promenade piétonne bordée de commerces, École française de voile installée sur le sable. Les activités nautiques suivent, du char à voile au paddle. Plus au large, le phare de Cordouan se visite en bateau au départ du port de Royan.
L’île Madame. C’est la plus petite et la plus discrète des 4 îles du département, et on la rejoint à pied depuis Port-des-Barques par la passe aux Bœufs, une chaussée de galets découverte à marée basse. Vérifiez l’horaire des marées avant de partir : la traversée se referme vite, et les voitures restent parfois bloquées jusqu’au reflux suivant.
Trois villes structurent l’histoire du département : La Rochelle et ses tours médiévales, Rochefort et son arsenal, Saintes et son amphithéâtre gallo-romain. Chacune propose un musée qui prolonge la visite et un centre ancien qui se parcourt à pied en une demi-journée. Les familles y ajoutent l’aquarium, où les enfants passent facilement deux heures.
Dans les terres, le paysage change vite. Les marais de Brouage, le marais poitevin au nord et le vignoble de Cognac à l’est composent une Charente plus discrète, loin des plages. Mornac-sur-Seudre figure parmi les villages classés Plus Beaux Villages de France, tout comme Talmont-sur-Gironde et son église romane posée sur la falaise. Le Paléosite de Saint-Césaire, près de Saintes, raconte pour sa part l’homme de Néandertal.
L’ostréiculture complète ce tableau : le bassin de Marennes-Oléron produit la fine de claire, et ses cabanes ouvrent leurs dégustations face aux parcs. Le zoo de La Palmyre, 1 600 animaux sur 18 hectares de pinède, et le Train des Mouettes ferment la liste des sorties en famille.
La haute saison se concentre sur juillet et sur août. La destination Charentes se place au 2e rang des destinations françaises sur ces deux mois, avec plus de 20 millions de nuitées, selon Charentes Tourisme. Les plages se remplissent, les navettes aussi, et les sites les plus courus demandent une réservation.
Le printemps et le mois de septembre changent la donne : moins de monde, tarifs plus doux, lumière basse sur les marais. Un séjour hors saison se prête mieux au vélo, d’ailleurs, puisque la Vélodyssée et la Flow Vélo traversent le département sur des voies protégées. Les 344 campings de Charente-Maritime, qui totalisent 140 200 lits touristiques, ouvrent pour la plupart d’avril à septembre.
Côté transport, la voiture s’impose dans l’arrière-pays. Sur la côte, les pistes cyclables suffisent la plupart du temps, et les navettes maritimes relient les principaux ports en saison.
Les ponts vers Ré et Oléron saturent le samedi, le matin en juillet et en août dans le sens des arrivées, et l’après-midi dans l’autre sens. Nos vacanciers qui visitent les îles partent plutôt en milieu de semaine, avant 9h. Même logique pour le zoo de La Palmyre, où l’affluence retombe nettement après 16h.
Vous voulez visiter la Charente-Maritime sans passer vos journées sur la route ? Installez-vous au camping Le Nauzan Plage, à Vaux-sur-Mer, et rayez les sites de votre liste un par un, la plage en prime chaque soir !
